Los camellos nunca fueron nativos de Australia. El primero llegó en barco en 1840, y para el cambio de siglo, unos veinte mil trabajaban en las rutas del interior, dirigidos por camelleros afganos, baluchis y pastunes que transportaban durmientes de ferrocarril, alambre y agua a través de tierras que los caballos no podían cruzar. El transporte a motor los hizo redundantes en la década de 1920 y los animales fueron liberados. Sus cuidadores son recordados en el nombre de la línea ferroviaria Ghan. Sus descendientes aún recorren las dunas, y un tour de camellos al amanecer en Uluru es un pequeño vestigio de aquella economía de carga. La roca bajo la que caminan mantiene un reloj más antiguo. Uluru es arenisca arcosa, depositada hace aproximadamente 550 millones de años, plegada casi verticalmente y erosionada hasta formar una sola cúpula que se alza 348 metros sobre la llanura. La mayor parte de la formación se encuentra bajo tierra, extendiéndose durante kilómetros bajo el pasto spinifex. El hierro en la piedra se oxida en la superficie, y ese óxido es el color rojo. Kata Tjuta, a unos treinta kilómetros al oeste, fue levantado por el mismo evento en un conglomerado más grueso: treinta y seis cúpulas en lugar de una. Los Anangu han poseído estas tierras durante decenas de miles de años. En la región se hablan dos lenguas, pitjantjatjara y yankunytjatjara. El título de propiedad fue devuelto a los propietarios tradicionales en 1985, y el parque se gestiona conjuntamente bajo la Tjukurpa: la ley, la historia y la obligación que rige qué sitios pueden visitarse y cuáles pueden ser fotografiados. La ascensión se cerró permanentemente en octubre de 2019. Un pase de tres días de 38 AUD financia el trabajo de los guardaparques y el mantenimiento de las pistas. Los tours de camellos al amanecer en Uluru operan bajo permiso desde una granja de camellos en funcionamiento en Yulara, fuera del límite del parque, en terrenos donde las dunas se abren hacia el oeste, en dirección a las cúpulas. El amanecer es la razón del horario. En los veinte minutos antes y después de la primera luz, las dunas cambian de violeta grisáceo a ocre, y luego a un naranja intenso que se suaviza a media mañana. Los robles del desierto resisten el viento. La llanura se lee como color más que como distancia, y el flanco oriental del monolito recibe el sol antes que cualquier otra cosa en el paisaje. Los paseos en camello al amanecer cerca de Yulara y el conjunto más amplio de experiencias de amanecer en Uluṟu-Kata Tjuṯa dependen todos de esa estrecha ventana. Cada tour de camellos al amanecer en Uluru es, en última instancia, un cruce de dos escalas temporales: una geológica, la otra apenas de 180 años de profundidad.