Uluru se eleva aproximadamente 348 metros sobre la llanura circundante, aunque los geólogos estiman que la losa de arenisca arcosa continúa bajo tierra por varios kilómetros. Lo que los visitantes ven es la punta de una cadena montañosa enterrada, inclinada casi verticalmente por el plegamiento tectónico hace unos 400 millones de años y luego aplanada por la erosión. Kata Tjuta, a 40 kilómetros al oeste, es una formación hermana de conglomerado: 36 cúpulas de rocas cementadas, la más alta de las cuales, el Monte Olga, se eleva más que el propio Uluru. Los Anangu han vivido en estas tierras por más de 30,000 años, y el Tjukurpa —el cuerpo de leyes, historias y relaciones que vincula a las personas con la tierra— sigue siendo el marco a través del cual se entienden ambas formaciones. Los rasgos nombrados en la cara de la roca no son solo paisaje, sino registros: pozos de agua, senderos ancestrales, sitios de enseñanza. Un tour al amanecer en Uluru y Kata Tjuta que opera hoy lo hace bajo un acuerdo de gestión conjunta que data de 1985, cuando el título de propiedad absoluta fue devuelto a los propietarios tradicionales y arrendado a la Commonwealth. El parque fue inscrito en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO dos veces, primero por su geología en 1987, y luego en 1994 por su paisaje cultural: uno de los pocos sitios en todo el mundo reconocidos por ambas razones. El amanecer tiene un peso particular aquí debido a la mineralogía más que al sentimiento. La arenisca contiene minerales con hierro que se oxidan en la superficie; la luz en ángulo bajo golpea esa piel oxidada y la hace cambiar a través de tonos ocre, bermellón y un breve rosa pálido antes de aplanarse a gris pardo a media mañana. Las cúpulas de Kata Tjuta, con canales más profundos entre ellas, mantienen la sombra mucho más tiempo, razón por la cual los itinerarios del tour al amanecer en el Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta combinan ambos. El cierre de la subida a la cumbre el 26 de octubre de 2019 marcó un punto de inflexión. Las cifras de visitantes no se desplomaron; en cambio, la atención se redistribuyó hacia las caminatas por la base, el sendero Walpa Gorge, el circuito Valley of the Winds y los centros interpretativos. Las experiencias guiadas de puntos de referencia del desierto enfatizan ahora la lectura del país —spinifex, roble del desierto, el arte rupestre de Mutitjulu— en lugar de su conquista. La instalación Field of Light de Bruce Munro, encendida por primera vez en 2016 y extendida repetidamente desde entonces, añadió una segunda razón para estar despierto antes del amanecer. La entrada se rige por un pase único de 3 días al parque a 38 AUD por adulto (18 años en adelante), y las puertas operan diariamente de 05:00 a 21:00. La mayoría de los tours al amanecer en Uluru y Kata Tjuta comienzan en la oscuridad por esa razón, y un tour al amanecer en Uluru y Kata Tjuta bien organizado trata el viaje mismo como parte de la interpretación.