I cammelli non sono mai stati autoctoni in Australia. I primi arrivarono via nave nel 1840 e, all'inizio del secolo, circa ventimila lavoravano lungo i sentieri dell'entroterra, condotti da cammellieri afghani, baluchi e pashtun che trasportavano traversine ferroviarie, fili e acqua attraverso terreni che i cavalli non potevano attraversare. Il trasporto a motore li rese obsoleti negli anni '20 e gli animali furono liberati. I loro addestratori sono ricordati nel nome della linea ferroviaria Ghan. I loro discendenti vagano ancora tra le dune e il tour in cammello all'alba a Uluru è una piccola sopravvivenza di quell'economia di trasporto. La roccia sotto la quale camminano segue un tempo più lungo. Uluru è arenaria arcosa, depositatasi circa 550 milioni di anni fa, ripiegata quasi verticalmente e consumata fino a formare un'unica cupola che si erge per 348 metri sopra la pianura. Gran parte della formazione giace sottoterra, continuando per chilometri sotto lo spinifex. Il ferro nella pietra si ossida in superficie, ed è quella ruggine a creare il colore rosso. Kata Tjuta, a circa trenta chilometri a ovest, fu sollevata dallo stesso evento in un conglomerato più grossolano: trentasei cupole invece di una. Gli Anangu detengono questa terra da decine di migliaia di anni. Due lingue, Pitjantjatjara e Yankunytjatjara, sono parlate in tutta la regione. Il titolo è tornato ai proprietari tradizionali nel 1985 e il parco è gestito congiuntamente secondo il Tjukurpa: la legge, la storia e l'obbligo che regolano quali siti possono essere avvicinati e quali possono essere fotografati. La scalata è stata chiusa definitivamente nell'ottobre 2019. Un pass di tre giorni da 38 AUD finanzia il lavoro dei ranger e la manutenzione dei sentieri. I tour in cammello all'alba a Uluru operano su permesso da un allevamento di cammelli attivo a Yulara, fuori dal confine del parco, su terreni dove le dune si aprono verso ovest in direzione delle cupole. L'alba è il motivo dell'orario. Nei venti minuti prima e dopo la prima luce, le dune virano dal grigio-violetto all'ocra, poi a un arancione intenso che si appiattisce a metà mattina. Le querce del deserto trattengono il vento. La pianura si legge come colore piuttosto che come distanza, e il fianco orientale del monolito riceve il sole prima di qualsiasi altra cosa nel paesaggio. Le cavalcate all'alba vicino a Yulara e l'intera serie di esperienze all'alba a Uluṟu-Kata Tjuṯa dipendono tutte da quella stretta finestra. Ogni tour in cammello all'alba a Uluru è, in definitiva, un incrocio di due scale temporali: una geologica, l'altra profonda appena 180 anni.