Der Uluru erhebt sich etwa 348 Meter über die umliegende Ebene, doch Geologen schätzen, dass die Arkose-Sandsteinplatte noch mehrere Kilometer unter der Erde weiterverläuft. Was Besucher sehen, ist die Spitze eines begrabenen Gebirgszuges, der vor etwa 400 Millionen Jahren durch tektonische Faltung fast vertikal gekippt und anschließend durch Erosion flachgeschliffen wurde. Kata Tjuta, 40 Kilometer westlich, ist eine Schwesterformation aus Konglomerat – 36 Kuppeln aus zementierten Felsblöcken, von denen die höchste, Mount Olga, höher als der Uluru selbst aufragt. Die Anangu leben seit mehr als 30.000 Jahren in diesem Land, und das Tjukurpa – das Gesetz, die Geschichte und die Beziehung, die Mensch und Land verbindet – bleibt der Rahmen, durch den beide Formationen verstanden werden. Die benannten Merkmale an der Felswand sind keine bloße Kulisse, sondern Aufzeichnungen: Wasserlöcher, Ahnenspuren, Lernorte. Eine heutige Uluru-Sonnenaufgangs- & Kata-Tjuta-Tour operiert im Rahmen einer gemeinsamen Managementvereinbarung, die auf das Jahr 1985 zurückgeht, als das Eigentumsrecht an die traditionellen Eigentümer zurückgegeben und an den Commonwealth verpachtet wurde. Der Park wurde zweimal in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen, 1987 für seine Geologie und 1994 für seine Kulturlandschaft – eine der wenigen Stätten weltweit, die aus beiden Gründen anerkannt sind. Der Sonnenaufgang hat hier aufgrund der Mineralogie, nicht der Sentimentalität, ein besonderes Gewicht. Der Sandstein enthält eisenhaltige Minerale, die an der Oberfläche oxidieren; das flach einfallende Licht trifft auf die rostige Kruste und lässt sie in Ocker, Zinnober und ein kurzes blasses Rosé wechseln, bevor sie bis zum Vormittag zu Grau-Braun verblasst. Die Kuppeln von Kata Tjuta mit ihren tieferen Rinnen zwischen ihnen halten Schatten viel länger, weshalb die Sonnenaufgangstouren im Uluru-Kata-Tjuta-Nationalpark beide kombinieren. Die Schließung des Gipfelaufstiegs am 26. Oktober 2019 markierte einen Wendepunkt. Die Besucherzahlen brachen nicht ein; stattdessen verlagerte sich das Interesse auf die Wanderwege an der Basis, den Walpa-Gorge-Weg, den Valley-of-the-Winds-Rundweg und die Informationszentren. Geführte Wüstenerlebnisse betonen heute das Lesen der Landschaft – Spinifex, Wüsteneichen, die Felskunst von Mutitjulu –, anstatt sie zu bezwingen. Bruce Munros Field-of-Light-Installation, die 2016 erstmals beleuchtet und seither mehrfach verlängert wurde, lieferte einen zweiten Grund, vor Sonnenaufgang wach zu sein. Der Eintritt wird durch einen einzigen 3-Tage-Parkpass zu 38 AUD pro Erwachsenem (ab 18 Jahren) geregelt, und die Tore sind täglich von 05:00 bis 21:00 Uhr geöffnet. Die meisten Touren für die Uluru-Sonnenaufgangs- & Kata-Tjuta-Tour beginnen aus diesem Grund in der Dunkelheit, und eine gut organisierte Tour für die Uluru-Sonnenaufgangs- & Kata-Tjuta-Tour behandelt die Fahrt selbst als Teil der Interpretation.